WYOMING – THE LAST WILD WEST

Se dovessimo pensare ad un animale che possa incarnare lo spirito delle sconfinate pianure del Nord America, quell’animale sarebbe di sicuro il Bisonte americano (Bison bison). è difficile immaginare un paesaggio del Wyoming o del Nebraska senza questo iconico bovino selvatico. Alla fine del 1700 in tutto il Nord America pascolavano circa 70 milioni di bisonti; un secolo dopo, alla fine del 1800 negli Stati Uniti rimanevano appena 300 bovini selvatici.

Il Bisonte più di molte altre specie è stato oggetto di una carneficina impressionante ad opera dell’uomo, un fatto che sottolinea la difficoltà dei rapporti tra la nostra e le altre specie animali e fa riflettere sul destino della cosiddetta “Megafauna”. Per Megafauna si intende qualsiasi animale che da adulto superi un peso di 45 kg.

L’ultima “età dell’oro” della megafauna è stato il Pleistocene, epoca in cui la terra era abitata da giganti come l’Elefante asiatico dalle zanne dritte (Paleoloxodon namadicus), l’Elasmoterio (Elasmotherium sibiricum), l’Orso gigante dal muso corto (Arctodus simus), il Leone americano (Panthera atrox), lo Smilodonte (Smilodon populator) ed il Bisonte gigante (Bison latifrons).