FELIDI SELVATICI – ILLUSTRAZIONI GRANDI E PICCOLI FELINI

Prima di cominciare farò una piccola premessa: “adoro i felidi selvatici”.

Forse agli occhi di qualcuno adesso avrò perso un po’ di punti stima.

Probabilmente ti aspettavi da me che fossi un tipo da argomenti un po’ più di nicchia ed uno scivolone così grosso in un tema così “mainstream” ti potrebbe sembrare un po’ una caduta di stile.

Se infatti pensiamo ai classici prodotti di divulgazione naturalistica e di arte naturalistica, di sicuro i felini (come tante altre categorie di “fauna carismatica”) fanno, scusate il gioco di parole, la parte del leone.

I prodotti editoriali che riguardano gli insetti o le alghe, o i crostacei, gli aracnidi, gli anfibi o i tardigradi sono sicuramente meno, almeno nel circuito mainstream (sempre se quando ci riferiamo all’arte o alla divulgazione naturalistica possiamo parlare di mainstream).

Sia chiaro, anche a me piacciono molto gli anfibi, i crostacei, i pesci o i funghi. Li trovo molto interessanti ed affascinanti e mi piacerebbe moltissimo che ricevino anche loro la considerazione che meritano.

Qui però stiamo parlando di temi del cuore.

Mi sono innamorato dei felidi selvatici da bambino sfogliando i libri di animali che erano presenti a casa. 

Osservando e studiando le illustrazioni e le fotografie di questi misteriosi ed affascinanti animali mi ricordo che rimasi colpito da una loro caratteristica in particolare: erano tutti stupendi.

La sinuosità delle loro forme e dei movimenti, la potenza dei loro attacchi, la bellezza dei loro pattern, la profondità dei loro occhi e dei loro sguardi. 

I felini erano un incredibile mix di forza bruta e sensualità, di bellezza e ferocia e io ne rimasi completamente stregato.

Con il tempo studiandoli e disegnandoli, ho scoperto sempre più informazioni sul loro conto e sono diventato oltre che un loro fan sfegatato anche un discreto specialista della materia.

Ad oggi i felidi selvatici sono il mio cavallo di battaglia, sia quelli viventi che quelli estinti.

I felidi selvatici sono una categoria di animali molto studiata ed “esposta”. A loro sono stati dedicati libri su libri, fior fior di documentari, ed una incredibile quantità di opere d’arte. 

A questo punto potrebbero sorgere nella tua mente due domande.

La prima: perché i felidi selvatici esercitano un potere così grande su di noi e sul nostro immaginario?

La seconda: dopo tutto quello che è stato detto e stato scritto su di loro, ha ancora senso dare grande spazio e visibilità ai felidi selvatici?

Vediamo la risposta alla prima domanda: il motivo della nostra fascinazione per i felidi.

Parte di questo sentimento è dovuto dalla loro bellezza. I loro mantelli maculati, striati, marezzati e tigrati, in natura efficientissimi strumenti di mimetismo, sono stati per millenni un prezioso trofeo di caccia ed hanno impreziosito le vesti di capi tribù e sovrani in quasi ogni cultura del pianeta. Una bellezza che ha spesso avuto il sapore di una condanna a morte.

Un altro motivo per cui i felini sono sempre stati considerati animali carismatici è la loro potenza.

Come ho detto prima i felidi sono un misto di eleganza, fascino, potenza e pericolo: creature belle e letali.

Le loro eccellenti doti venatorie, la loro forza e la loro ferocia sono state spesso prese come simbolo di qualità umane quali il coraggio, la prestanza fisica e la regalità. 

Non a caso in molte culture del passato, uccidere un leone era la tipica prova di passaggio che ogni capo o sovrano doveva sostenere per ottenere il suo prestigioso titolo.

Era così per i sovrani Assiri, per i Faraoni d’Egitto, per i guerrieri Masai e storie di eroi e sovrani che per provare il loro coraggio uccidono leoni si perdono nelle varie storie leggendarie da Ercole, a Gilgamesh passando per personaggi realmente esistiti come Alessandro Magno ed Assurbanipal.

Queste caratteristiche hanno fatto sì che i felidi selvatici, soprattutto i grandi panterini come leoni, tigri e leopardi, occupassero una posizione decisamente di spicco all’interno della già privilegiata categoria della “fauna carismatica”.

Questa posizione ha comportato che i felidi siano spesso stati protagonisti di libri, documentari, film, dipinti ed illustrazioni.

E così arriviamo alla seconda domanda: Dopo tutto quello che è stato fatto, ha ancora senso dare ai felidi tutta questa esposizione mediatica?

La risposta è certo che sì.

E le motivazioni dietro questa risposta sono molteplici.

Innanzitutto i felidi selvatici occupano spesso dei ruoli chiave all’interno della rete trofica (più conosciuta con il termine ormai obsoleto di “catena alimentare”) dei biomi in cui vivono.

I membri più grossi di questa famiglia occupano il ruolo di predatori apicali in qualsiasi ambiente vivano.

Questo vuol dire che un grande felino (così come qualsiasi altro superpredatore) come un leone, una tigre o un giaguaro, non solo si occupa di tenere sotto controllo le popolazioni di erbivori di un determinato territorio, ma anche il numero di carnivori di taglia media e medio piccola, la cui sovrabbondanza porterebbe squilibri nell’ambiente di quel territorio.

È questo infatti l’effetto che i superpredatori hanno su un ecosistema sano.

I piccoli felidi invece svolgono un ruolo altrettanto importante.

Essendo tutti efficientissimi predatori di taglia medio piccola si occupano di tenere sotto controllo il numero di piccoli fitofagi estremamente prolifici, come per esempio i roditori, il cui eccesso è deleterio per la flora di un dato ecosistema.

Non a caso il piccolo felino forse più comune del pianeta, il gatto domestico, è stato accolto con gioia nelle case delle prime culture del Neolitico, vista la sua incredibile capacità di sterminare piccoli roditori, dannosi per i raccolti.

Oltre a questo, molte delle specie di grandi felidi selvatici sono considerate “Specie Bandiera” e “Specie Ombrello”.

Cosa vuol dire?

Significa che hanno dei ruoli chiave e strategici in termini di conservazione ambientale.

Le Specie Bandiera sono specie carismatiche e famose che vengono utilizzate come simbolo di un determinato ecosistema o bioma. Di solito sono specie a rischio di estinzione che sono tutelate da grandi campagne di conservazione, iniziative che avendo lo scopo di preservare anche l’ambiente della specie in questione, finiscono per proteggere sia l’intero ecosistema di riferimento, comprendendo anche altre specie meno conosciute in pericolo che vivono anch’esse in quel dato ecosistema.

Il concetto di Specie Ombrello invece è molto simile a quello di specie bandiera. Cambia solo per il fatto che, mentre una specie bandiera è scelta in base al consenso che ha tra il pubblico, una specie ombrello invece è determinata in base alla stazza, alla sua distribuzione geografica ed alla sua importanza ecologica.

Anche le specie ombrello sono di solito famose e conosciute ed oggetto di grandi progetti conservazionistici. La protezione di queste specie, come per le specie bandiera, garantisce spesso la tutela anche del loro ambiente comprese tutte le specie che lo abitano.

I felidi selvatici sono inoltre sia degli ottimi indicatori della salute di un ecosistema, sia degli ottimi indicatori del rapporto che le comunità umane di un determinato territorio hanno con gli ambienti selvatici che le circondano. Inoltre la loro tutela spesso comporta un maggiore sviluppo dell’economia e della cultura ambientale delle popolazioni locali che spesso rivalutano i grandi predatori, come i felidi, da minacce a risorse preziose.

La loro salvaguardia non solo comporta la preservazione di un ambiente e delle specie che lo abitano, ma anche la tutela del funzionamento delle dinamiche ecologiche interne di quell’ambiente. 

La salvaguardia dei felidi, come qualsiasi messaggio che si rispetti, va comunicato anche visivamente.

È di questo che mi occupo: educare, sensibilizzare, diffondere la conoscenza dei felidi selvatici, oltre che la loro bellezza attraverso le mie opere.